Hell is round the corner: religious landscapes, people and identity in contemporary Japan

Abstract

La mia tesi propone un’analisi antropologica di siti religiosi connessi a rappresentazioni dell’inferno e dell’aldilà nel Giappone contemporaneo. Ho condotto tre periodi di sei mesi di “fieldwork multi-situato” in cinque località caratterizzate da simbolismi religiosi e pratiche che li connotano come “inferni reali”: Osorezan a Mutsu-shi, Rokuhara a Kyoto, Ashikuraji (Prefettura di Toyama), Hakone e HIrano-ku a Osaka, al fine di produrre un’analisi comparativa. Propongo uno studio basato principalmente su un approccio euristico e su teorie della complessità culturale, dei discorsi simbolici e delle pratiche connesse a morte e aldilà, oltre che di come fosse costruito e (ri-)prodotto il loro significato, sia a livello locale che trans-locale. Successivamente, contestualizzo le narrative in una prospettiva storica e le connetto alle condizioni socio-economiche contemporanee nelle aree, con una particolare attenzione ai processi di costruzione di identità e di significato del simbolismo religioso nel posto.

My Ph.D. dissertation, proposes an anthropological analysis of religious sites related to representations of hell and the afterlife in contemporary Japan. I carried out three six-month periods of multi-sited fieldwork, distributed in five main localities characterized by religious symbolism and practices that connoted them as “actual hells”: Osorezan in Mutsu-shi, Rokuhara in Kyoto, Ashikuraji (Tateyama-chō), Hakone and Hirano-ku in Osaka, in order to produce an analysis in a comparative perspective. I propose a study, mainly based on a heuristic approach and on theories of cultural complexity, of the symbolic religious discourses and practices related to death and the afterlife, as well as of how their meaning was constructed and (re-)produced, both at a local and translocal level. Subsequently, I contextualize those narratives in a historical perspective and connected them to contemporary socio-economic conditions of the areas, with a main focus on processes of construction of identity and of meaning making of religious symbolism and place.