Manliness and Masculinity in Victorian Fiction for Boys: the School Story and the Adventure Story

Abstract

La tesi si propone di analizzare la rappresentazione del concetto di mascolinità nel romanzo Vittoriano per ragazzi, con particolare riferimento ai generi della school story e del romanzo d’avventura, accomunati da simili intenti didattici e morali e da un medesimo pubblico di lettori – nello specifico, gli autori si rivolgono esplicitamente a un pubblico maschile. Si può indubbiamente affermare che la letteratura per ragazzi costituisca un indicatore della temperie socioculturale di un dato periodo storico, contribuendo allo stesso tempo a influenzarne costumi e convenzioni. I romanzi per ragazzi di età Vittoriana, nello specifico, veicolano un complesso sistema di valori; la definizione del concetto di mascolinità nei generi letterari presi in considerazione in questo lavoro è inestricabilmente legata a concetti quali la religione, l’imperialismo, il darwinismo sociale, la questione della razza e i ruoli di genere. La figura maschile, rappresentata nelle sue diverse sfaccettature, diviene metafora delle dinamiche sociali e culturali di un’epoca. Il lavoro terrà in considerazione l’evoluzione del concetto di mascolinità nel corso del diciannovesimo secolo, attraverso l’analisi di specifici esempi letterari nell’ambito dei due generi. Ѐ infatti indubbio che i modelli di mascolinità veicolati dai testi della prima metà del secolo siano notevolmente differenti rispetto a quelli promossi dai romanzi pubblicati a partire dal 1870. Nella prima metà del secolo, il concetto di mascolinità era strettamente legato all’ideologia della cosiddetta “Muscular Christianity”, che promuoveva modelli maschili che coniugassero prestanza fisica e un rigore morale improntato ai principi del Cristianesimo. Viceversa, con l’approssimarsi della fine del secolo e a seguito del crescente espansionismo dell’impero Britannico, tale modello è stato sostituito da una nozione di mascolinità maggiormente improntata ai valori dell’azione e dell’aggressività. Il primo capitolo del lavoro si focalizzerà su questioni di carattere generale, quali la funzione delle letteratura per ragazzi in età Vittoriana, la definizione e costruzione del concetto di mascolinità ad opera dei pensatori dell’epoca, e la sua generale evoluzione. Il secondo e il terzo capitolo mostreranno come tale concetto sia stato concretamente rappresentato rispettivamente nell’ambito della school story – attraverso l’analisi di testi quali Tom Brown’s Schooldays, Eric or Little by Little e Stalky & Co. – e del romanzo d’avventura – considerando lavori quali The Coral Island, King Solomon’s Mines, e la produzione di G.A. Henty. Il quarto capitolo si propone di porre a confronto i due generi, analizzando analogie e differenze nello sviluppo del concetto di mascolinità in relazione a specifiche categorie tematiche, quali ad esempio il conflitto di classe, l’imperialismo o la rappresentazione dell’eroe.