La psichiatria coloniale italiana : teorie, pratiche, protagonisti, istituzioni (1906-1952)

Abstract

La tesi percorre gli sviluppi della psichiatria nelle colonia libica e nelle colonie del Corno d’Africa (Eritrea, Somalia, Etiopia). La psichiatria coloniale – che assume denominazioni diverse: etnografica, comparata, razziale – si nutre di teorie antropologiche consolidate, di misurazioni antropometriche, di osservazioni cliniche ed è in questo quadro articolato che emerge come disciplina autonoma, almeno in parte, rispetto alla psichiatria della madrepatria, e funzionale al buon ordine del regime coloniale. Nella cornice della psichiatria coloniale interagiscono in primo luogo medici e pazienti, sullo sfondo ci sono gli amministratori e i decisori politici, le famiglie e le comunità di provenienza dei pazienti. Attraverso documenti preziosi come le cartelle cliniche è possibile tracciare le traiettorie dei pazienti, raccontare alcune storie di vita e fissare dei punti ricorrenti nelle diverse esperienze. Grazie alla documentazione privata di alcuni medici coloniali è possibile cogliere le ragioni che spingevano gli specialisti in colonia. Infine la letteratura psichiatrica del periodo preso in esame permette di ricostruire gli scambi e le ispirazioni che alimentavano l’attività degli psichiatri in colonia. In tal senso si è ritenuto importante analizzare i modelli inglese e soprattutto francese a cui i medici italiani dichiarano di ispirarsi, sia nella riflessione teorica e quindi nella costruzione della disciplina, sia nelle soluzioni pratiche attuate per far fronte alla questione psichiatrica sin dai primi tempi delle diverse esperienze coloniali. Tale questione, ovvero il problema dell'assistenza ai coloni e ai militari che presentavano disturbi psichiatrici nonchè agli indigeni ritenuti folli, ha ricevuto maggiore attenzione nella colonia libica, e questo sin dai primi mesi della sua occupazione, tra 1911 e 1912, per poi manifestarsi in realizzazioni istituzionali negli anni Trenta; mentre nelle colonie della cosiddetta Africa Orientale Italiana il tema dell’assistenza psichiatrica è stato meno dibattuto, sfociando pertanto in scarse realizzazioni pratiche.

The dissertation reviews the ways in which psychiatry developed in the Italian colonies in the Horn of Africa and in Libya. Colonial psychiatry - variously called "ethnographic", "comparative", or "racial" psychiatry - drew on established anthropological theories, anthropometric measurements and clinical observations, the consistently-organized framework within which it emerged as an discipline supporting colonial government and at least partially independent of psychiatry in the home country. The primary interaction within this colonial psychiatry was that between doctors and patients; in the background were the colonial administrators, the political decision-makers, and the patients' families and home communities. Precious documentary resources such as medical records let us trace patients' careers, tell their life stories, reconstruct typical cases and confirm recurrent features in their various experiences; from the private papers of some colonial doctors we can gather the specialists' motivations to move to the colonies; and an examination of the psychiatric literature of the day enables us to reconstruct the discussions and inspirations which fostered the work of the colonial psychiatrists. I have recognized the importance of analysing the British and (still more) the French models from which the Italian clinicians claimed to draw their inspiration, both in terms of theory (and the construction of the resulting discipline), and in the practical solutions implemented to tackle psychiatric issues from the earliest days of the various colonial experiments. This issue - of supporting psychiatrically-afflicted colonists and soldiers and natives regarded as "mad" - was paid most attention in the Libyan colony, starting in the very first months of the occupation (in 1911 and 1912) and then taking institutional form in the 1930s; in the colonies of what was known as "Italian East Africa", on the other hand, there was less discussion of psychiatric support and correspondingly limited practical achievements.

Ce travail aborde les développements de la psychiatrie dans les colonies italiennes de la Come de l'Afrique et de la Libye. La psychiatrie coloniale - que l'on appelle aussi 'ethnographique', 'comparée', 'raciale' - se nourrit de théories anthropologiques consolidées, de mensurations anthropométriques, d'observations cliniques; c'est dans ce cadre complexe qu'elle émerge comme discipline autonome, en partie au moins, par rapport à la psychiatrie de le mère-patrie et qu'elle contribue au bon fonctionnement du régime coloniaI. Les protagonistes sont en premier lieu les médecins et les patients ; à l'arrière plan on trouve aussi les administrateurs et les hommes politiques, ou encore les familles et les communautés d'origine des patients. À travers des documents précieux comme les dossiers médicaux, il est possible de reconstituer les parcours des patients, de raconter des histoires de vie et d'identifier des éléments récurrents dans les différentes expériences. De plus, gràce à la documentation privée de certains médecins coloniaux, il est possible de saisir les motivations qui poussaient certains spécialistes à venir exercer dans les colonies. L'étude de la littérature psychiatrique de l'époque, associée à l'analyse des parcours des médecins, fait apparaitre les échanges et les influences qui marquaient l'activité des psychiatres coloniaux. En ce sens il m'a semblé important d'analyser les modèles anglais et français dont les médecins italiens déclarent s'inspirer dans leur réflexion théorique et donc dans la construction de la discipline ainsi que dans les solutions pratiques mises en ceuvre pour faire face à la question psychiatrique dès le début des différentes expériences coloniales. Le nceud de l'assistance aux colons et aux militaires qui présentaient des troubles psychiques, ainsi qu'aux indigènes considérés fous, a plus retenu l'attention dans la colonie libyenne (déjà en 1911-1912, avec des réalisations institutionnelles dans les années trente) tandis que dans les colonies de l'Afrique orientale italienne, la question de l'assistance psychiatrique a été moins débattue, débouchant par conséquent sur très peu de réalisations pratiques.