Climate change impact and vulnerability assessment of water resources systems : the case of Lower Bramaputra River Basin

Abstract

Besides climatic change, current demographic trends, economic development and related land use changes have direct impact on increasing demand for freshwater resources. Taken together, the net effect of these supply and demand changes is affecting the vulnerability of water resources systems (WRSs), in which complex interactions of the social-ecological systems are in place. Therefore, for assessing vulnerability and risk of WRSs, the integrated contribution of several disciplines is required, enabling a comprehensive, but also dynamic description of present state and future trends. With the aim to integrate the assessment of risks of complex WRSs, this dissertation first focuses on the hydrologic impacts of climate change, with calculation of river flow thresholds, and the related water governance issues, and then it moves to the integrated assessment of vulnerability and risk of WRSs, with a focus on the development of operational approaches in the context of developing countries. The assessment has been conducted in the context of the Lower Brahmaputra River Basin (LBRB).

Oltre ai cambiamenti climatici, l'evoluzione demografica, lo sviluppo economico e le relative variazioni di uso del suolo hanno un impatto diretto sulla crescente domanda di risorse di acqua dolce. Nel loro insieme, l'effetto netto di questi cambiamenti della domanda e dell'offerta sta interessando la vulnerabilità dei sistemi idrici (WRS). Pertanto, per valutare la vulnerabilità dei e il rischio per i WRSs, è necessaria non solo l’integrazione dei contributi di diverse discipline, consentendo un approccio globale, ma anche la rappresentazione dinamica delle tendenze attuali e future. Con l'obiettivo di integrare la valutazione dei rischi dei complessi WRS, questa tesi si concentra in primo luogo sugli impatti idrologici dei cambiamenti climatici, con il calcolo delle soglie di flusso del fiume Brahmaputra e l’inquadramento dei problemi relativi alla gestione delle sue acque, per poi passare a una valutazione integrata della vulnerabilità e del rischio del sistema socio-ecologico che ci interagisce, con una particolare attenzione allo sviluppo di approcci operativi nel contesto di paesi in via di sviluppo. La valutazione è stata condotta nel contesto del Basso bacino del fiume Brahmaputra (LBRB).