The Ways of Microfinance in Europe: An Overview of Actors and Practices

Abstract

Il settore europeo della microfinanza è giovane, frammentato e relativamente poco studiato. È giovane perché le iniziative moderne hanno preso slancio negli anni '90 in Europa orientale, con la caduta dei sistemi economici pianificati, e negli anni 2000 in Europa occidentale, quando l'Unione Europea ha lanciato il suo programma pluriennale per il sostegno alle imprese e all'imprenditorialità. È frammentato perché le legislazioni nazionali, i contesti economici e le priorità differiscono considerevolmente da un Paese all'altro. È peraltro poco studiato se paragonato alla microfinanza mondiale, terreno dove le grandi ONG internazionali gestiscono ingenti finanziamenti di donatori, i quali chiedono contezza sul loro impatto - anche utilizzando strumenti costosi come gli studi controllati randomizzati. La microfinanza europea contemporanea differisce da quella praticata nei Paesi in via di sviluppo per alcune peculiarità. Sebbene entrambe operino in linea di massima in un’economia di mercato, la prima si coniuga con politiche di welfare volte ad aumentare l'inclusione sociale, mentre la seconda pone l’enfasi sull'alleviamento della povertà, sovente mediante l’attuazione di programmi di microfinanza rurale supportati da agenzie umanitarie internazionali. Questo scritto presenta una panoramica sugli attori e sulle pratiche della microfinanza in Europa nell'arco di due decenni (2000-2020), coprendo sia temi generali quali la natura della microfinanza, il contesto storico e concettuale, che argomenti più specifici, come il ruolo dei player principali, un’istantanea del fenomeno dal punto di vista quantitativo, alcuni cenni alle legislazioni nazionali, una visione più approfondita della via italiana alla microfinanza insieme ad alcuni esempi di buone prassi. Particolare attenzione è stata data alla selezione della bibliografia, che consente al lettore di esplorare l’argomento in autonomia. Nonostante la carenza di sistematici studi comparativi sull’argomento a cui fare riferimento, la speranza è quella di esser riusciti a cogliere dal quadro d’insieme alcuni elementi distintivi che caratterizzano la microfinanza nei Paesi europei rispetto a quella globale, affinché siano occasione di reciproco stimolo.