François Ier « Père des Lettres » : construction et métamorphoses d’une image et d’un imaginaire (1515-1560).

Abstract

Dans ce mémoire de maîtrise, nous étudierons la construction de l’image de François Ier, le roi de la Renaissance française, par les humanistes, les gens de lettres et les artistes de son entourage. Après la présentation des aspects, souvent complémentaires, qui composent la figure de François Ier et qui ont alimenté le mythe à la fois du « roi chevalier », du « roi très chrétien », du « roi mécène » et du « roi poète », nous nous concentrerons sur la construction de l’image du « Père des Lettres » et, par le biais de ce processus, sur le rapport entre le pouvoir monarchique et les lettres. D’abord nous analyserons le texte fondateur de ce processus de formation, l’Institution du Prince de Budé, un traité où l’image virtuelle d’un roi animé par la prudence, la libéralité et la volonté de promouvoir les lettres et les lettrés se constitue. Ce texte, conçu comme un « miroir du prince », offre au roi une préfiguration de son rôle et de l’attitude attendue par les lettrés ; nous essaierons de montrer comment sa composition obéit à une véritable stratégie adoptée par les humanistes à l’égard de la formation de François Ier, afin de mettre en lumière quelques aspects du rapport entre le prince et les humanistes. Les échos de ce texte se retrouvent chez des auteurs comme Thenaud et Demoulins et contribuent à la naissance et au développement d’une image idéalisée destinée à nourrir l’imaginaire de cette époque et à s’irradier dans la poésie, dans la prose et dans les arts. Dans la seconde partie, nous nous pencherons sur quelques textes composés sous le règne et après la mort de François Ier : en nous concentrant sur un choix de pièces liminaires et de poèmes (Marot, Dolet, Du Bellay), nous essaierons de suivre les métamorphoses de l’image de François Ier et de l’imaginaire qu’elle nourrit.