La maternité dans les contes de fées de Madame d’Aulnoy : miroir de pratiques réelles et utopie pour une société matriarcale

Abstract

Mme d’Aulnoy est considérée comme l’initiatrice du conte de fées littéraire français, un genre très en vogue auprès du public mondain entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle. Après une introduction au genre et à ses enjeux littéraires, sociaux et politiques, nous aborderons l’œuvre de la conteuse selon une approche principalement thématique et sociologique, non sans une certaine attention à la critique féministe, notamment en matière de revendication féminine. La représentation de la part de la conteuse de l’expérience de la maternité et sa mise en fiction établissent des correspondances entre écriture du merveilleux et pratiques réelles. La composition des contes, incarnation d’une grossesse littéraire, sera examinée selon les motifs topiques y trouvant place : conception, sélection du sexe, naissances monstrueuses, envies des femmes enceintes, allaitement et, surtout, la figure de la sage-femme incarnée par la fée. La maternité constitue un lieu privilégié pour l’affirmation de la supériorité féminine et pour la mise en place d’une multitude de figures de femmes. Le modèle maternel prévaut sur le paternel, ce qui s’associe à la démystification du masculin visée par toutes les conteuses de la vogue. La représentation de valeurs et de savoirs transmis par lignage maternel et la centralité de la figure de la fée, adjuvant de la mère, constituent autant d’éléments du discours utopique de Mme d’Aulnoy, qui prône une société matriarcale s’opposant au patriarcat.